파일 : 야전·야전·야전 #구레 여제독 -2- 2016년의 2식대정

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파일 : 2016년의 2식대정

 

[아키츠시마]

 

신장 140?

그럴지도. 가장 약한 함선 소녀일지도.

애초에 비행정모함은 보조 함정. 전투능력은 좀 알아주세요.

다루는 2식대장도, 원형은

『일본은 전쟁에는 졌지만, 비행정에선 세계에 이겼다』

그렇게 미국쪽에서 극찬을 받았는데, 요정씨가 재현해서 그런 걸까?

완전히 단순한 덩치 큰 수상 정찰기 상태.

『포미더블(Formidable)』이란 이름이 울고 있다고.

 

 

●

 

 

시야 한가득 펼쳐진 푸른 하늘, 그리고 푸른 바다.

진수부에서 멀리 멀리 떨어진 해원을 아키츠시마는 홀로 떠돌고 있었다.

심해서함과 교전하여 함대는 괴멸, 삼삼오오 뿔뿔이 흩어져 적의 손에서 도망을 쳐봤지만 과부하를 강요한 기관이 데미지와 상승효과를 내어 고장, 항행불능 상태에 빠져, 표류 중.

이라는 것은 아니다.

실제로 아키츠시마의 몸엔 생채기 하나 없으며, 의장도 출격 전에 요정이 완벽하게 정비를 해준 상태인 체이다. 지금도 기관이 낮은 소리를 내고 있다.

아키츠시마가 홀로 바다를 떠돌고 잇는 것은 함대가 괴멸을 해서 그런 것도 아니거니와 함대에서 그녀가 탈주를 해서 그런 것도 아니다.

 

그녀가 임무 중이기 때문이다.

 

비행정모함 『아키츠시마』

과거 일본 해군이 자랑했던 2식대정을 운용할 수 있는 현재, 유일한 함선 소녀.

그리고, 아카시, 타이게이와 어깨를 나란히 하는 최약의 함선 소녀 중 한명이다.

자위 화기로탑재한 무장은 적의 장갑을 관통하지 못 하며, 장갑도 그저 불안을 달래는 정도. 유일하게, 아키츠시마류 전투 항해술로 회피는 그럭저럭인 편이다.

……그런 아키츠시마가 대심해서함 전투에서 있어 정면 전력이 될 리가 없으며.

그렇다고 해서 만년 벤치에 앉혀 진수부에 두면…….

 

“변변찮은 전투도 못 하는 주제에 먹는 건 어엿한 함선 소녀인 것이에요.”

 

원정 담당 함선 소녀한테서 험담을 들어 짠맛이 나는 밥을 먹게 되거나,

 

“이런 꼬락서니라도 제적되지 않다니, 해군은 유복하지 말입니다. 육군이라면 해체감이지 말입니다.”

 

육군 출신 함선 소녀가, 이죽거리며 비웃음과 조롱을 흘리는,

 

일이 있을지도 모른다.

※어디까지, “있을지도 모른다.” 는 것이며, 실제로 이러한 대화가 있었던 것은 아니다.

※구레 진수부에선 집단 괴롭힘은 없습니다.

※제독은 제외.

 

그럼, 정면 전력이 되지 못 하고, 선단 호위에 보내려고 해도 적이 공격했을 때엔 전력이 되지 못 하는 아키츠시마에게 역할을 주고, 식충이란 명예로부터 그녀를 지키기 위해선 어떻게 해야 하나?

제독이 착안한 것은 2식대정이다.

아키츠시마만이 운용 가능한 이 2식대정.

『동시대의 세계수준을 크게 뛰어넘은 걸작기』란 평가는 결코 과대포장이 아닌 고성능기이다.

……원형은.

함선 소녀의 장비인 2식대정은 요정이 재현에 의하였는데, 그 탓인지 폭격 능력이 없다. 견고한 방어력, 적기를 쫓아내기는커녕 격추조차 가능한 방어화력도 없다. 사실상, 항속거리가 긴 정찰기로 변하였다.

아마도 심해서함도 “포미더블”이라고 생각하지 않을 것이다.

그렇다하여도, 항속거리와 체공시간의 우수함은 함선 소녀 보유 항공 전력 중에서도 굴지의 성능을 자랑하며, 그 점에서 아키츠시마의 활로가 있었다.

다행히도, 2식대정은 대잠 공격능력도 보유하고 있으며, 『2식대정을 활용한 항공정찰 및 대잠 초계 능력에는 평가할 가치가 있다』고 하여, 아키츠시마에겐 본토 주변 해역의 초계 임무가 내려졌다.

진수부에 소속한 2식대정 3기를 구사하여, 심해서함이 침입하지 않았는지 경계를 하는, 수수하지만 중요한 임무이다.

그리고, 아키츠시마는 오늘도 홀로 바다에 나왔다.

아키츠시마 자신의 전투능력이 자기 몸 하나 건사를 못 하는 불안한 수준이라는 것도 있어, 당초에는 호위 구축함이 2척 그녀에게 붙여졌지만 당사자인 아키츠시마가 “필요 없을지도.” 라고 진언을 하였고, “그렇다면.” 이라고 그녀의 의견을 받아들여져, 단함 출격을 하게 된 것이었다.

실제로 2식대정을 이용한 색정초계로 수상에서 접근하는 적함은 조기에 발견할 수 있었으며, 진수부에 통달 후 곧장 퇴피가 가능하였고 잠수함이라고 하여도 2식대정의 초계 및 아키츠시마 본인의 소나 탐지로 마찬가지로 통보 후 퇴피, 혹은 대정의 폭격으로 대처가 가능했다.

이러하듯이 호위는 필요 없는 것이었다.

“초계망을 뚫고 들어오면 어쩔 거야?” 그런 제독이 주의를 주었지만 아키츠시마는 태연하게 대답했다.

 

“그래도 도망치는 것 정도는 어떻게 할 수 있을지도.”

 

그렇기 때문에, 외톨이 출격을 하고 외톨이 복귀를 한다.

곁에서 본다면 적적한 모습이지만 2식대정이 그녀의 친구이기 때문에 아키츠시마 본인은 개의치 않았다.

 

 

늘 하던 대로 초계 임무에 나선 아키츠시마는 그녀에게 배정된 초계 해역의 중심에서 발걸음을 멈추었다.

3기 중 2기의 2식대정을 띄우고, 상공에서 바다를 향해 색적을 눈에 힘주어 한다. 남은 한 기는 예비기로서 남겨둔다. 소나에도 신경을 기울이는 것을 잊지 않는다. 하는 김에 상어 퇴치제를 주위에 살포하였다.

지금의 아키츠시마는 배가 아니라 소녀 사이즈인 함선 소녀이다. 상어의 입장에서 보면 함선 소녀를 그들의 먹잇감인 바다거북이나 물개 따위랑 착각하는 것 같았다. 함선 소녀이기 때문에 상어가 덮친들 큰 문제는 없지만 아무리 문제가 없다 하여도 두,세 번 엉덩이를 상어에게 물려 팬티를 바다 밑바닥으로 보내고 싶진 않다.

초계임무는 지루하다.

지루하다는 말을 양식 있는 사람이 들으면 화를 내겠지만, 보고 있기만 하고 듣기만 하는 초계임무는 물고기가 낚이지 않는 낚시 같아서 한가한 것이다. 망을 보는 것이 아니라 세월을 보내는 것이다.

애당초, 이것이 지루하지도, 한가하지도 않은 상황이 되는 것은 그녀로선 환영할 수 없는 사태이긴 하지만.

 

“아……음. 냠냠냠.” 아키츠시마는 바나나를 먹는다. 남양(南洋) 해로가 유지되고 나서 처음 접해보는 외국산 과일이다. 함선 소녀가 어찌 싸우고 있는지를 말해주는 달콤한 맛이다.

시간 때우기 식으로 간식을 먹는 아키츠시마이지만, 그녀의 행위는 딱히 질책을 받을 만한 것은 아니었다. 해상호위의 원정 함대, 제해권 유지를 위한 초계 함대 등, 적의 습격을 대비한 함대에는 임무를 수행하면서 경식, 행동식 섭취가 허락된다.

함선 소녀는 사람과 다르지만 배가 고파진다. 배가 고파지면 사람과 마찬가지로 성능이 떨어진다.

주린 배를 움켜잡을 때 심해서함이 덮치면, 그 상황에서 싸우게 된다. 언제나 전력을 발휘할 수 없는 전투를 강요받아 가라앉을 순 없다. 배가 고프면 전쟁을 할 수 없다는 일본의 관용구가 있는데, 옛날 일본인들은 말 한번 참 그럴싸하게 했다.

그렇기 때문에 아키츠시마도 바다 위에서 몸을 흔들흔들 흔들면서 바나나를 먹었다. 우물우물.

이건 한가하고 지루한 초계임무를 우물우물 심심풀이라든가 우물우물 시간 때우기가 아니라면 꿀꺽 갑작스런 적습에 대비한 행동이지 냠냠 상무정신의 마음가짐을 쩝쩝 체현하고 있는 것뿐이라꿀꺽.

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……맛있다. 하나 더 먹자.

이어서 껍질을 벗긴 두 개째 바나나를 입에 물었을 때 초계임무 중인 2식대정이 무언가를 발견했다.

아키츠시마는 천리안과 흡사한 대정의 시야로 그것을 보았다.

어선이다. 어선이다. 다만, 그 어선은 전복된 상태였다.

배를 드러낸 어선에는 승무원으로 여겨지는 이들이 몇 명 배에 달라붙어 있었다.

 

“큰일 난 걸지도!”

 

2식대정이 선회, 고도를 낮춰 어선에 다가갔다.

엔진 소리로 눈치를 챘는지 승무원들이 2식대정의 그림자를 올려보곤, 손을 흔들어 구조를 요청하였다.

그들이 구조를 청하지 않아도 아키츠시마는 진수부를 향해 보고를 하였다. 대정의 시야를 통해 얻은 정보를 진수부의 통신실, 이어서 제독에게 전달하였다.

승무원 중 한명이 선저(船底) 위로 올라왔다. 젊은 여성이다.

아키츠시마는 눈을 껌벅였다. 여성의 모습에 기시감을 느꼈기 때문이다.

 

“저건, 나가라?”

 

나가라형 경순양함 네임십 『나가라』.

아키츠시마의 눈에는 그렇게 보였다.

의장은 장착하지 않았고, 복장도 다르다.

다만, 아키츠시마에겐, 함선 소녀의 눈에는 그렇게 보였다.

 

≪함선 소녀였던 애인가?≫

 

그런 상황에서 들려오는 제독의 목소리.

 

“전 함선 소녀 나가란 거야?‘

≪응. 그것보다 그 나가라는 뭘 하고 있어?≫

 

무선기 너머로 재촉받아 아키츠시마는 함선 소녀였던 나가라를 주시하였다.

나가라는 양팔을 규칙적으로 움직여, 대정에게 무언가를 전달하려고 하였다. 함선 소녀란 필수적으로 습득해야할 수기 신호다.

양손에 깃발을 들고 있지 않았지만, 팔의 움직임을 보면 뜻을 읽어낼 수 있다. 대정을 통해 발광신호를 보내 내용을 알아들었다는 뜻을 보내고, 아키츠시마는 그녀가 알려준 정보를 입에 담았다.

 

“구축 이급한테 부딪혔다고 말하는 걸지도.”

 

어선은 심해서함의 구축 이급의 몸통 박치기를 당해 전복했다고 한다. 포격, 뇌격으로 격침되지 않는 것은 불행 중 다행이다.

 

≪어디서 기어들어온 건가. 오요도, 가장 가까운 곳에서 구조를 보낼만한 애들 짜줘. 그리고 해상보안청에 연락해. 아키츠시마, 그 이급은 지금 어쩌고 있는지 알 수 있어?≫

“나가라의 말에 의하면 그대로 북상한 것 같은 걸지도.”

≪돌아오지 않을 보장은 없고, 어선 사람들은 그 자리에서 떨어뜨리는 편이 좋겠군. 아키츠시마.≫

“착수하는 걸지도. 대정, 색적 부탁해.”

 

아키츠시마는 어선 상공에 대정을 내려, 그녀의 곁에 대기시킨 1기의 대정을 하늘로 띄웠다. 남은 한 기는 초계 비행을 유지.

대정이 착수를 했지만, 그 시점에서 아키츠시마는 난처해졌다.

원형인 2식대정이라면 어섬 승무원들을 태우고 다시 공중으로 올라갈 상황이지만, 함선 소녀 사양인 지금의 2식대정은 사이즈가 대폭 축소되었다. 그들을 태워서 날 수가 없는 것이다. 그렇다고 해서 대정을 잡게 한 뒤 날릴 수는 없다. 떨어지기라도 하면 죽는다.

 

“어쩌지, 제독.”

≪그 자리에 놔둘 순 없잖아. 어쨌든 그 자리에서 어선 사람들을 데리고 이탈해.≫

“그치만! 그치만! 못 나는 걸지도. 이래선 대정은, 날개가 달린 카누일지도.”

≪그렇다면 대정을 저어서 나가면 되잖아.≫

 

대정을 저어 떠나기로 되었다. 어선 승무원을 대정의 외부 장갑을 잡게 한 뒤, 현장에 급행중인 함선 소녀 및 해상보안청의 배가 있는 쪽을 향해 진로를 잡은 뒤 대정은 앞을 향했다.

 

≪이급의 예상 진로롸 대처를 할 만한 함선 소녀는……≫

“아. 이급 있는 걸지도.”

≪어디?≫

“……눈이 마주친 걸지도…….”

 

하늘로 날아간 예비의 대정이랑 엇가리는 꼴로 수평선 너머에서 아키츠시마의 앞에 이급이 모습을 드러냈다.

마치 갑각 같은 검은 장갑에 뒤덮인 참치 같은 이형의 물체가 바다 위에서 꿈틀거렸다. 감정을 읽을 수 없는 녹색의 눈동자가 아키츠시마를 포착하였다.

 

“우와, 이쪽으로 왔다!”

≪아키츠시마, 전력 후퇴.≫

“그래야 할지도오오옷!”

 

아키츠시마는 곧장 반향을 전환, 기관 출력을 올려 자길 향해 오는 이급에게서 도주를 시도했다.

적에게 등을 보인 채 도망치는 것은 화딱지가 나는 일이지만 제독의 입에서 전력으로 후퇴하란 명령을 받았으니 이건 어쩔 수 없는 일이다. 구축 이급 한 척 정돈, 자위 화기를 총동원하면 어떻게 쓰러뜨릴 수 있다. 쓰러뜨릴 수 있지만.

저쪽은 전투 함정, 이쪽은 보조 함정. 애초에 노는 물이 다르다. 아키츠시마의 임무는 색적 초계이지 교전이 아니다.

그러니까 이렇게 줄행랑을 치는 것은 적절한 판단인 것이다.

게다가 제독이 도망치라고 말을 했으니까 어쩔 수 없는 일인 것이다. 상관의 명령에 정당성이 있다면 따라야만 한다. 아아~, 참 아쉽게 됐습니다~.

 

“제독, 떨쳐내지 못 하는 걸지도.”

 

아키츠시마의 발은 빠르지 않다. 속력 분류에 따르자면 그녀는 저속에 해당한다.

그런 한편 구축 이급은 속력 분류에 따르자면 고속이다.

포뢰격전의 사정거리에 접하기 위한 시간을 늘리는 것은 가능하지만 떨쳐내는 것은 적이 포기하는 것 이외엔 달리 방법이 없다.

 

≪도망치는 것 정도는 어떻게 되는 게 아니였냐?≫

“제독, 심술맞은 걸지도~~!”

 

이급이 포격을 하기 시작하였고, 아키츠시마의 주위엔 착탄의 증거인 물기둥이 피어올랐다. 아키츠시마는 저격 당하지 않도록 회피 운동을 취하였다. 명중탄의 발생률은 줄어들지만, 직선 기동으로 접근을 하는 이급에 대하여, 갈지자 운동을 하게 된 아키츠시마는 이급의 접근을 더욱 빨리 허용했다. 그리고 접근을 함에 따라 포격의 정밀도는 올라갔다.

 

“제독~! 도와주길 바라는 걸지도~!”

 

포격으로 인해 솟구쳐 오르는 물을 뒤집어쓰면서 아키츠시마가 외쳤다.

 

≪미안, 아키츠시마.≫

 

무선 너머에서 서글픈 목소리가 돌아왔다.

 

≪뭔가 남길 말은 있니?≫

“아아아! 잠깐! 날 버리지 말아주길 바라는 걸지도옷!!!”

≪농담이야. 구원이라면 이미 도착했어.≫

“어?”

 

그 말을 듣고 아키츠시마는 이급의 포격음에 섞어, 멀리서 들려오는 엔진 소리를 깨달았다. 회피 운동을 멈추지 않고 하늘을 둘러보자, 쌍발육공의 그림자가 보였다.

 

“아앗♥.”

 

희색 섞인 목소리를 낸 찰나에 그녀를 구하러 온 구원 병력, 1식 육공이 고도를 낮춰 이급을 향해 뇌격 코스를 취하였다. 포격에 신경을 기울였던 이급이 그걸 깨달았을 때에는 이미 늦었다.

어뢰 투하, 곧장 이급을 향해 뻗어가는 코스.

육공에 이어 질주를 한 항공 어뢰가 구축 이급의 옆구리에 작렬하였다. 두 동강으로 쪼개 순식간에 격침시켰다.

 

“꺄아앗! 꺄아앗! 구사일생한 걸지도!”

 

환희를 내며 아키츠시마는 양손을 흔들었다. 상승, 선회를 한 육공이 날개를 흔들며 아키츠시마에게 답변을 하고, 돌아갔다.

 

“제독! 고마운 걸지도!”

≪그래, 천만의 말씀. 그럼, 이어서 초계 임무 부탁해.≫

“어, 돌아가면 안 되는 걸지도?”

≪안 되는 게 당연하잖아.≫

“에엣, 그렇지만, 나 전투했고.”

≪피탄 손해는 안 했고, 연료도 아직 남아있지?≫

“그렇지만…….”

≪그럼 초계임무, 이어서, 잘 부탁한다?≫

“우우…….”

≪자자, 정시까지 힘내. 방심하면 위험한 꼴을 당한다? 어선 사람들을 해상보안청 구조원에게 넘길 때까지 긴장 풀지 마.≫

“알았습니다, 일지도.”

 

그 후, 날개가 달린 카누로 변한 대정은, 구조를 하러 온 해상보안청의 배와 호위 함선 소녀에게 무사히 어선 승무원들을 양도하였고, 본래의 초계 임무로 돌아갔다.

그리하여, 날이 저물 때까지 아키츠시마의 초계 임무는 게속 되었다.

 

며칠 후.

구조한 어선 승무원들은 감사의 말과 함께 그들이 잡은 해산물 일부를 진수부에 보냈다.

 

통짜 도미가 함선 소녀의 식탁에 올라왔고, 그녀 자신도 예상치 못한 행운이었지만, 아키츠시마는 진수부 사람들의 칭찬을 받은 것 같았다.

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소설은 멜론 북스 DL 코너에서 구입한 것입니다. 가격은...

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비위가 강한 편은 아니라서, 카니발리즘이라던가 유혈 낭자한 묘사 번역은 좀 힘드네요.

어제 이메일을 보냈다고 생각했는데 뭔가 오류가 났는지 발송이 안 되었네요.

지금 표지 메일로 보내드릴게요.

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